Beim Shiatsu ist die behandelnde Person bestrebt, das Energieungleichgewicht durch die Arbeit auf Energiebahnen (Meridianen) und Energiepunkten (Tsubos) zu beheben. Dies geschieht unter anderem mit fliessenden Bewegungen, sanftem Druck, Dehnungen und Rotationen. Dadurch können Blockaden und Stauungen gelöst, schwache Stellen gestärkt, die natürliche innere Energie (Ki/Qi) reguliert, die Selbstheilungskräfte und die Lebensenergie aktiviert werden.